Le guerre delle stufe a gas non riguardano le stufe a gas

Sono appena tornato da un vorticoso viaggio in Nuova Zelanda e Australia. Ho fatto visita alla mia famiglia in Nuova Zelanda e in Australia ho presentato una nuova ricerca sull'eredità dell'azoto in agricoltura alla Monash University e all'Università di Sydney.

Durante la visita ai miei genitori, ho potuto beneficiare ancora una volta delle meraviglie di un piano cottura a induzione. Questo articolo del NY Times descrive quanto siano migliori queste stufe rispetto alle tecnologie alternative.

"Sfruttando la potenza dell'elettromagnetismo, questi piani cottura possono far bollire l'acqua in quasi la metà del tempo di un fornello a gas o elettrico convenzionale, ma mantengono anche temperature così basse che è quasi impossibile bruciare una salsa o bruciare il cioccolato fuso. Sono anche più sicuri di altri tipi di piani cottura, senza fiamme libere e con poco calore residuo dopo averli spenti." New York Times, 25/06/19

Sono anche facili da pulire. Questo articolo di Grist spiega come funzionano:

Il segreto di un fornello a induzione è che fondamentalmente è solo un grande magnete. E quando una padella è sul piano cottura, il campo magnetico crea piccole correnti elettriche che turbinano attraverso la padella. Questo riscalda la padella, ma lascia tutto intorno fresco. Significa anche che i fornelli a induzione possono riscaldare il cibo in una frazione del tempo e con una frazione dell’energia.

Quest'anno la tecnologia dei fornelli è diventata un tema politico caldo negli Stati Uniti. A gennaio, Bloomberg News ha pubblicato un articolo in cui un commissario della Consumer Product Safety Commission statunitense ha suggerito che l’agenzia potrebbe prendere in considerazione un divieto sui fornelli a gas a causa dei loro effetti sulla qualità dell’aria interna e del loro contributo al cambiamento climatico. Gli oppositori dell’amministrazione Biden hanno risposto con indignazione.

In realtà, più case americane hanno piani cottura elettrici che a gas naturale. Tuttavia, la maggior parte di questi sono basati su bobine elettriche piuttosto che su tecnologia a induzione. Meno dell’1% delle case americane dispone di piani cottura a induzione.

Ci sono due ragioni per cui i politici potrebbero prendere di mira le stufe a gas. Innanzitutto, le fiamme emettono ossidi di azoto (NOx), un inquinante atmosferico che irrita le vie respiratorie umane e può causare sintomi respiratori che costringono le persone al ricovero in ospedale. L’esposizione a lungo termine ai NOx può contribuire allo sviluppo dell’asma. Si discute se i NOx dei fornelli a gas abbiano un effetto significativo sulla salute umana e se siano peggiori per la salute umana rispetto ad altri modi di cucinare.

Sono convinta delle conclusioni di Emily Oster che (i) "i fornelli a gas non sono particolarmente salutari per i polmoni, soprattutto quelli piccoli" e (ii) "le prove che suggeriscono che questo fattore è responsabile di una quota considerevole di asma nei bambini sono probabilmente sopravvalutate ." Ma utilizzo ancora la ventola della cappa quando cucino con il fornello a gas.

La seconda ragione per cui i politici prendono di mira le stufe a gas è mitigare il cambiamento climatico. Le emissioni di gas serra provenienti dalle case rappresentano circa il 6% delle emissioni totali negli Stati Uniti. Quasi tutte queste emissioni residenziali provengono dalla combustione di combustibili fossili (le emissioni derivanti dalla produzione di elettricità sono conteggiate separatamente in questo inventario).

Circa il 90% dei combustibili fossili bruciati nelle case americane è gas naturale o propano; la restante parte è olio combustibile per riscaldamento. Tre quarti del gas naturale vengono utilizzati per il riscaldamento degli ambienti o per il riscaldamento dell'acqua. Insieme, queste due fonti emettono quasi 200 milioni di tonnellate (MMT) di CO2 all’anno, rispetto ai 1.800 MMT derivanti dai trasporti e ai 1.600 MMT derivanti dalla produzione di elettricità. Cucinare con gas naturale produce 6 milioni di tonnellate di CO2 all’anno, ovvero circa lo 0,1% delle emissioni totali degli Stati Uniti.

Le stufe a gas utilizzano una quantità relativamente piccola di energia, quindi contribuiscono in misura minima al cambiamento climatico. Tuttavia, tutte le emissioni possono essere suddivise in piccole parti che fanno poca differenza a livello globale. Andare al lavoro guidando la mia auto a benzina per tre miglia anziché andare in bicicletta avrà un effetto climatico trascurabile. La chiave per un’efficace mitigazione del clima è capire il costo climatico di una particolare attività e quindi se esistono opzioni più pulite a costi inferiori.

L’ultima stima del costo per la società derivante dall’emissione di una tonnellata di CO2 è di 185 dollari. Una casa media che cucina a gas naturale emette 150 kg di CO2 all'anno, che equivale a percorrere 379 miglia in una tipica autovettura (22 miglia per gallone). Queste emissioni impongono costi climatici stimati in 28 dollari all’anno.