Cosa sapere sui rischi delle stufe e degli elettrodomestici a gas — ProPublica

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Come reporter sul clima, ero ben consapevole della crescente preoccupazione per le stufe a gas nelle case delle persone che perdevano sostanze inquinanti pericolose, come il metano, un potente gas serra e pericolo di esplosione; biossido di azoto, che peggiora l'asma; e benzene, che provoca il cancro. Ma ero un affittuario che non aveva alcun controllo sui miei elettrodomestici. Quindi per lo più l'ho ignorato, fino a quando un giorno, lo scorso autunno, ho sentito l'odore di uova marce causato dalla fuoriuscita di gas naturale mentre cuocevo la focaccia.

Ho preso in prestito un rilevatore di fughe di gas da 30 dollari da un amico (un collega reporter sul clima, ovviamente). Quando ho acceso il forno nel mio appartamento di New York, si sono accese le luci di una perdita “significativa”. La mia cucina si stava riempiendo di metano. Secondo il manuale dell'utente, ciò significava che avrei dovuto "VENTILARE IMMEDIATAMENTE L'AREA e spostarmi in un luogo sicuro" in caso di esplosione. Ho aperto le finestre e ho ignorato il consiglio di evacuazione (non seguite il mio esempio), troppo intento a fare un video della perdita come prova per il mio padrone di casa prima di spegnere il forno. Poi ho sfogato la mia frustrazione mandando messaggi di panico agli amici e mangiando troppa focaccia, dopo averla tagliata a pezzi e averla cotta nel mio tostapane. Fortunatamente, il mio padrone di casa ha sostituito la mia stufa difettosa in pochi giorni. Mi sono assicurato di controllare eventuali perdite della nuova stufa (ancora a gas, ahimè) dopo l'installazione.

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"Le persone ancora non riconoscono che ci sono svantaggi per la salute nel cucinare con il gas in casa", ha detto Regina LaRocque, professoressa della Harvard Medical School che fa ricerche sulla medicina e sulla salute pubblica. "Questo è il 21° secolo e abbiamo modi di cucinare migliori che sul fuoco."

La questione ha attirato l’attenzione nazionale nelle ultime settimane, poiché la Commissione statunitense per la sicurezza dei prodotti di consumo sta valutando la possibilità di regolamentare le stufe a gas. Gli esperti di sanità pubblica e gli ambientalisti mettono in guardia da tempo sui rischi delle cucine a gas. Uno studio ha rilevato che le stufe a gas per interni erano responsabili di circa il 13% dei casi di asma infantile negli Stati Uniti. L'American Public Health Association e l'American Medical Association hanno esortato i consumatori ad abbandonare il gas.

LaRocque utilizza una tradizionale stufa elettrica a casa. Ma lei e altri esperti sostengono le stufe a induzione, che utilizzano elettromagneti per riscaldare il cibo. Queste stufe stanno diventando sempre più popolari poiché i consumatori le scelgono per ragioni climatiche, di salute e di sicurezza, sebbene possano costare più del doppio di una cucina a gas.

L'Inflation Reduction Act federale fornirà sconti per l'aggiornamento agli elettrodomestici elettrici o a induzione (ecco una guida Wirecutter su quel programma). Alcuni stati, incluso il Massachusetts, offrono anche i propri sconti.

I fornelli a induzione sono molto più comuni in Europa, ha affermato LaRocque. Questo cambiamento culturale deve ancora verificarsi negli Stati Uniti, dove più di un terzo delle famiglie utilizza fornelli a gas. Come riportato da Mother Jones, l’industria del gas abbracciò il termine “cucinare con il gas” negli anni ’30; un dirigente si è persino assicurato di inserirlo nelle routine comiche di Bob Hope. Più recentemente, l’industria si è opposta agli sforzi di elettrificazione con lobby e influencer sui social media che pubblicizzano il gas come un “modo fantastico” per cucinare.

Ho consultato diversi esperti sui pericoli delle stufe a gas e su cosa le persone possono fare al riguardo. Il loro consiglio si riduce a questo: i proprietari di casa che possono permetterselo dovrebbero passare a fornelli a induzione o elettrici. Per gli affittuari e per coloro che non possono sostituire i propri elettrodomestici, gli esperti hanno fornito suggerimenti su come ridurre i rischi per la salute.

Il metano è un gas serra. Il gas che arriva in casa tua è praticamente tutto metano. Quando si brucia metano per cucinare il cibo, questo si trasforma in anidride carbonica. Ma il metano incombusto fuoriesce da raccordi allentati e accenditori difettosi del piano cottura. Ogni libbra di metano rilasciata nell’aria è da 30 a 86 volte più efficace nel riscaldare il pianeta rispetto a una libbra di anidride carbonica.