Ulez è solo l'inizio e uno schema simile è necessario per gli edifici, avvertono gli esperti

Ridurre l’inquinamento prodotto da case, uffici e fabbriche è cruciale tanto quanto affrontare le emissioni dei veicoli

Secondo gli scienziati, imporre controlli severi sugli scarichi delle auto migliorerà solo parzialmente la qualità dell’aria che le persone respirano nel Regno Unito. In futuro saranno necessarie nuove misure per contrastare le emissioni di ossidi di azoto e altri inquinanti atmosferici anche per gli edifici, gli impianti di riscaldamento e molte altre fonti domestiche e industriali.

L'avvertimento fa seguito alla polemica che ha circondato la zona a bassissime emissioni (Ulez) di Londra in cui i guidatori pagano per l'impatto inquinante dei loro veicoli. Questo mese il sindaco di Londra, Sadiq Khan, espanderà la zona dal centro di Londra in modo da coprire tutti i quartieri della città. La decisione ha provocato l'opposizione di alcuni automobilisti ed è stata accusata da vari esponenti del partito laburista della vittoria elettorale a sorpresa dei conservatori a Uxbridge e South Ruislip il mese scorso.

Ma gli scienziati dei Laboratori Wolfson di Chimica Atmosferica dell’Università di York la scorsa settimana hanno sottolineato la necessità di mantenere la qualità dell’aria, in particolare nelle città. “L’inquinamento atmosferico è una delle principali cause di morte prevenibile nel Regno Unito”, ha detto la settimana scorsa il professor Alastair Lewis all’Observer.

“Il Servizio Sanitario Nazionale è sempre al massimo, quindi ogni problema medico in più ha un effetto sproporzionato. Il punto cruciale è che può essere difficile convincere le persone a mangiare cibi sani o a non bere troppo alcol, ma è facile farle respirare aria pulita, purché tu gliela fornisca”.

A Londra, al momento, c’è pochissima differenza tra la qualità dell’aria nel centro città e nei quartieri esterni. Entrambi hanno livelli di inquinamento molto più alti di quelli fissati come standard di sicurezza dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Tuttavia, il team di York ha affermato di aspettarsi che la qualità dell’aria migliori abbastanza rapidamente nelle aree esterne di Londra con l’entrata in vigore dell’estensione dell’Ulez della città. Ma nella zona centrale rimarrà relativamente alta.

Parte del problema risiede nella maggiore congestione del centro città. I veicoli emettono più sostanze inquinanti in frenata e in accelerazione rispetto a quando viaggiano a velocità costante. Ma c’è un’altra ragione, che ha implicazioni cruciali per tutte le aree urbane.

“Circa la metà di tutto il biossido di azoto che inquina il centro di Londra proviene in realtà dagli edifici e non dai veicoli, e mentre stiamo adottando misure per ridurre l’inquinamento provocato da automobili, autobus e camion, non stiamo ancora affrontando quello prodotto da case, uffici e fabbriche. ", ha detto Lewis.

Il problema particolare che affligge gli edifici riguarda il modo in cui vengono riscaldati. Le tipiche caldaie a gas e le fonti combinate di calore ed energia producono quantità significative di ossidi di azoto. “Quest’ultimo problema – il riscaldamento degli ambienti, come è noto – diventerà sempre più importante nei prossimi anni”, ha affermato Lewis

Questo punto è stato sostenuto dal suo collega, il professor James Lee. “Verrà il momento in cui scopriremo che non sarà possibile far scendere i livelli di inquinamento atmosferico perché abbiamo fatto tutto il possibile migliorando l’inquinamento prodotto dai veicoli stradali, ma non abbiamo ancora affrontato il riscaldamento degli ambienti e il suo impatto sull’ambiente. qualità dell'aria. Allora ci troveremo in un vicolo cieco, a meno che non agiamo adesso”.

Una misura del problema viene fornita esaminando la quantità di inquinamento da biossido di azoto prodotto da una tipica caldaia a gas domestica in un giorno. “Il rendimento medio è l’equivalente di guidare una nuova auto diesel per 70 km”, ha aggiunto Lewis. “Si tratta di una cifra non irrisoria”.

Il problema è aggravato dal fatto che molte persone pensano che l’inquinamento causato dalle caldaie e da altri sistemi di riscaldamento degli edifici scomparirà se il gas e il petrolio fossero sostituiti dall’idrogeno come combustibile chiave per mantenere calde le nostre case, uffici e fabbriche.

“La gente crede che la combustione dell’idrogeno sia un processo pulito che produce solo vapore acqueo, ma non è così”, ha affermato Lewis. “Il calore della fiamma che si produce bruciando l’idrogeno fa sì che le molecole di azoto – il principale costituente dell’aria – si spezzino e formino ossidi di azoto, che sono inquinanti. È una questione che spesso i pianificatori e i funzionari trascurano, ma è importante”.