Il boom e il fallimento di Central City

Il boom e il fallimento di Central City Kenneth Stewart Storia del South Dakota, volume 2 numero 3 (1972)

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Quando nel 1874 fu scoperto l'oro nelle Black Hills del South Dakota, una piccola regione parzialmente inesplorata divenne il punto focale di una nuova avventura americana. Uomini, denaro e rifornimenti entrarono nella regione alla velocità consentita dalle strutture di trasporto. Deadwood Gulch, che era succeduto a Custer come centro di estrazione dell'oro, brulicava di attività. I canyon inquietanti e i ruscelli ghiacciati non ostacolarono la ricerca dell'oro e per i successivi trent'anni gli americani ascoltarono storie di sogni realizzati, speranze distrutte e, talvolta, vite perdute. La storia della corsa all'oro nelle Black Hills è stata raccontata da molti uomini, ma non la storia di Central City, una città in forte espansione che fu il centro delle prime attività minerarie di giacimenti e giacimenti nelle Black Hills settentrionali. Le prime rivendicazioni minerarie a Deadwood Gulch erano situate su 9 novembre 1875 di William Gay, Alfred Gay, John B. Pearson, Daniel Muckle, William Lardner, Ed McKay, Joseph Englesby, James Hicks e John Haggard. Poco dopo, Deadwood Gulch si riempì di uomini che lavoravano il terreno in ogni direzione. Con l'avvicinarsi dell'inverno Lardner e McKay, non avendo molta fortuna con i giacimenti, acquistarono due cabine per proteggersi dai venti invernali e dalla neve. Queste strutture grezze furono i primi edifici eretti in quella che sarebbe poi diventata Central City. Alfred Gay costruì anche una cabina a circa mezzo miglio sotto le cabine Lardner-McKay in un'area che divenne Gayville, a quel tempo una comunità separata da Central City. Deadwood Gulch prosperò nel 1876. La produzione di oro raggiunse 1,5 milioni di dollari e la popolazione raggiunse il picco di cinquemila. La maggior parte dei minatori guadagnava circa dieci dollari al giorno e l'oro costava dai venti ai quaranta centesimi al pezzo. La maggior parte degli uomini che realizzarono profitti nei primi anni erano minatori esperti e molti avevano precedentemente lavorato in miniere in California o nel Montana. Un piede tenero aveva poche possibilità di raccogliere le ricchezze della terra senza una certa esperienza pratica nel settore minerario. Se gli capitava di fare uno sciopero, di solito lasciava la maggior parte del suo tesoro nelle case da gioco, nei saloon e nei negozi di forniture lungo i lati delle gole di Deadwood e Whitewood.

Il 20 gennaio 1877 si tenne un incontro pubblico in un campo minerario a Deadwood Gulch per incorporare formalmente il gruppo di insediamenti in una città. Wilham Lardner, il "cittadino pioniere", fu nominato presidente. AH Loudon fu eletto segretario, George Williams, archivista, e un comitato del sito cittadino composto da Edward McKay, Frank S. Bryant e George Williams fu eletto per progettare la nuova città. IV Skidmore, ex residente di Central City, Colorado, battezzò ufficialmente la nuova città Central City. Alcuni degli altri campi lungo le gole - Gayville, South Bend, Anchor City, Golden Gate, Blacktail e Go To Hell Gulch - furono successivamente incorporati in Central City per scopi legali, sebbene ciascuno mantenne il suo nome per qualche tempo.

Nell'estate del 1877 Central City e i suoi dintorni contavano circa tremila persone. Lungo gli stretti burroni era stata costruita ogni sorta di attività commerciale, comprese lunghe file di saloon, case da gioco e bordelli. Tende, tettoie e capanne di tronchi costituivano la maggior parte delle strutture. Una città selvaggia e malvagia, scontri a fuoco e risse di strada erano eventi comuni. Central City, tuttavia, non tardò a portare la legge, l'ordine e i rudimenti della civiltà a Deadwood Gulch. L'istruzione e la religione non furono trascurate e nell'autunno del 1877 fu aperta una scuola con Dolph Edwards come maestro. Il giudice David B. Ogden condusse un risveglio religioso nella scuola nel 1878 e dopo che la scuola fu venduta, i servizi furono condotti nel teatro dell'opera. Nel 1879 i Congregazionalisti formarono una società ecclesiastica ed eressero un edificio con il reverendo BF Mñls come pastore. Poco dopo i cattolici costruirono la loro prima chiesa.