A 130 gradi, la Death Valley è all'altezza del suo nome

Lew Freedman

L'altro giorno nel tardo pomeriggio, ho controllato la temperatura online per Seymour e segnava 93 gradi.

Altrove sulla pagina c'era una frase chiamata "RealFeel". Il numero accanto diceva 110 gradi.

Mi sono venuti in mente alcuni sinonimi: Caldo. Calore. Fusione. Cocente. Oh sì, si prevede che la temperatura aumenterà di 6 gradi nei prossimi giorni.

Qualche settimana fa, mentre ero fuori città, mia moglie mi ha informato che l'indice di calore nell'Indiana era di 111 gradi.

L’estate del 2023 è stata un inferno furioso, dagli orrori degli incendi alle Hawaii alla diffusione esplosiva degli incendi in tutto il Canada, ma anche per quelli di noi che vogliono semplicemente uscire per fare una passeggiata.

C'erano 110 gradi a Dallas-Fort Worth qualche giorno fa. Phoenix ha raggiunto i 120 gradi giorno dopo giorno. Ho camminato a 110 gradi nel caldo del deserto e spesso negli anni '90.

Recentemente, ci sono state segnalazioni che parlano di un massimo storico di 134 gradi nella Death Valley. Nel 2003, in qualità di giornalista, a una temperatura di 130 gradi, posso dire che è incredibilmente, sorprendentemente, non toccare quel fornello caldo.

All'epoca risiedevo da molto tempo in Alaska ed ero abituato a partecipare a eventi che si svolgevano in condizioni di freddo estremo, come meno 25 con un vento gelido a meno 50.

Ho iniziato a rimuginare su quello che potrebbe essere l'evento sportivo più caldo degli Stati Uniti e ho deciso che c'erano ottime possibilità (poiché non esiste un punto di smistamento ufficiale che faccia una simile dichiarazione) che la Badwater Ultramarathon potesse corrispondere a quella descrizione.

Questa è una corsa podistica lunga 135 miglia. Il punto di partenza è 282 piedi sotto il livello del mare a Badwater Basin nella Death Valley e il traguardo è sul Monte Whitney alto 14.505 piedi. Definendosi "la corsa podistica più dura del mondo", Badwater si svolge a luglio. Sì, luglio, ovviamente.

Arrivando al Parco Nazionale della Valle della Morte (riconosciuto come il luogo più caldo della Terra) un giorno in anticipo, ho scoperto che la temperatura superava i 120 gradi in un luogo appropriatamente chiamato Furnace Creek. Sentivo l'obbligo di superare il mio precedente record personale di 112 gradi.

Sono partito per un'escursione di 2 miglia contro il consiglio dei ranger e con una storia che mi girava per la testa da un conoscente che mi ha detto che una volta ha davvero fritto un uovo su un marciapiede nella Death Valley semplicemente lasciandolo cadere.

Essendo stato in precedenza un liceo, un college e un corridore per hobby, mi sono fatto beffe di una distanza di 2 miglia, anche se portavo una bottiglia d'acqua piena. Non era abbastanza fluido. Corsi fuori velocemente, tornai barcollante alla macchina, alzai l'aria condizionata al massimo e bevvi sempre di più. Questo mi ha insegnato come si sentiva l'esercizio a 124 gradi.

La gara è iniziata il giorno successivo. I concorrenti dovevano fornire le proprie squadre di supporto, persone che avrebbero potuto ritirarli dalla gara se fossero diventati storditi e disorientati. Alcuni corridori hanno quasi annegato le lenzuola nell'acqua fredda e vi si sono avvolti per la parte di mezzogiorno della gara.

A chilometri di distanza dalla gara, ho parcheggiato la mia auto a noleggio sul lato della strada per ottenere una buona angolazione per scattare foto mentre i corridori si avvicinavano. Indossavo una maglietta e dei pantaloncini ed ero completamente insaponato di lozione solare liquida.

Stando a una curva in attesa di un corridore, ho sentito una forte sensazione di bruciore e prurito sulla parte posteriore dei polpacci. Ho pensato che dovevo aver perso le macchie con la lozione abbronzante. Nessun'altra pelle esposta si sentiva così.

I rapporti indicavano che la temperatura registrata era di 130 gradi dove mi trovavo. Credo che i funzionari meteorologici abbiano affermato che il limite è stato raggiunto nuovamente quest'estate. Ho fatto alcune foto, ma il disagio mi ha spinto ad andare avanti in fretta. Ho stabilito che ciò che mi infastidiva le gambe era un vento caldo. Siamo abituati alle brezze che rinfrescano l'aria. In questo caso, la brezza bassa rendeva l'aria più calda e mi bruciava le gambe.

Così a luglio, quando ho letto che la temperatura nei deserti del sud-ovest superava i 120 gradi o invadeva i 130 gradi, mi sono venute in mente la mia escursione a 124 gradi e la mia spedizione per scattare foto a 130 gradi.