I produttori di elettrodomestici sanno come realizzare un bruciatore per fornelli a gas naturale più pulito. : NATIONAL PUBLIC RADIO, RADIO PUBBLICA

Jeff Brady

I produttori di gas e di fornelli sapevano da decenni che si potevano realizzare bruciatori che emettessero meno inquinamento nelle case, ma hanno scelto di non farlo. Potrebbe essere sul punto di cambiare. Sean Gladwell/Getty Images nasconde la didascalia

L’acceso dibattito sulla regolamentazione delle stufe a gas riguarda in realtà i bruciatori di questi apparecchi. È lì che viene bruciato il gas naturale, un combustibile fossile, e l'inquinamento atmosferico viene rilasciato nelle case.

Quarant’anni fa l’industria del gas e i produttori di elettrodomestici hanno sviluppato una soluzione parziale a questo problema. Hanno creato un bruciatore più pulito ed efficiente. Ma non è possibile acquistare cucine con quei bruciatori perché l'industria non ha mai prodotto quegli apparecchi per la vendita.

I produttori di elettrodomestici e gli alleati dell’industria del gas affermano che ci sono ragioni per questo: questi bruciatori costano di più, sono meno durevoli, più difficili da pulire e non hanno visto la domanda dei consumatori per loro.

Ma ora l’industria sembra pronta a rivisitare l’umile bruciatore a gas. La Consumer Product Safety Commission (CPSC) sta indagando se le stufe a gas necessitino di normative più rigorose per proteggere la salute umana. Un commissario ha addirittura lasciato aperta la possibilità di vietare la vendita di nuove stufe a gas.

Questa settimana, il Dipartimento dell’Energia (DOE) ha proposto norme che imporrebbero che tutte le stufe siano più efficienti dal punto di vista energetico. Se approvati, più della metà del mercato dei piani cottura a gas oggi non rientrerebbe nei nuovi requisiti, secondo il DOE. La normativa proposta entrerebbe in vigore per la vendita di nuove stufe nel 2027.

Anche se il governo federale si limitasse a inasprire le normative sulle stufe a gas, ciò aumenterebbe gli sforzi degli attivisti climatici che vogliono che gli americani passino dal gas agli apparecchi elettrici e ai riscaldatori. Studi condotti dall’Università di Princeton, dal Lawrence Berkeley National Laboratory e dalla National Academy of Sciences, rilevano che per azzerare le emissioni di gas serra negli Stati Uniti entro il 2050 sarà necessario elettrificare gli edifici, rendere gli elettrodomestici più efficienti e alimentarli principalmente con fonti prive di emissioni come l’energia rinnovabile. .

Negli anni ’80 la qualità dell’aria interna faceva notizia e il CPSC stava prendendo di mira un altro elettrodomestico che brucia combustibili fossili: le stufe a cherosene. Le vendite erano in aumento e le autorità di regolamentazione erano sempre più preoccupate, perché i riscaldatori emettevano inquinamento nocivo nelle case, principalmente ossidi di azoto e biossido di zolfo.

L'EPA afferma che entrambi gli inquinanti possono causare problemi respiratori, soprattutto per le persone con asma. E il biossido di azoto, a livelli più elevati e per periodi più lunghi, può contribuire allo sviluppo dell’asma.

Secondo un articolo di Science News del 1984, l'industria del gas naturale ha notato l'interesse dei regolatori e temeva che il CPSC potesse intervenire successivamente per le stufe a gas. Ciò ha spinto due gruppi di ricerca del settore a iniziare a lavorare sui miglioramenti dei bruciatori.

Da questo processo è emerso un "bruciatore a gas a infrarossi alimentato a getto".

Invece dell'iconica fiamma blu che normalmente si vede su un fornello a gas, il bruciatore a infrarossi aveva "una piastra piatta in ceramica... a nido d'ape con perforazioni simili a schermi di finestre", secondo l'articolo. L'aria e il carburante bruciavano mentre venivano inviati attraverso la piastra e si accendevano di un rosso brillante in un modo che rendeva difficile vedere la fiamma stessa.

Questo bruciatore a infrarossi consumava circa il 40% in meno di gas naturale per raggiungere le temperature di cottura ed emetteva il 40% in meno di ossidi di azoto. L'articolo di Science News afferma che i progettisti hanno pubblicizzato un altro vantaggio del bruciatore a infrarossi: la cucina rimane più fresca perché più energia entra nel recipiente di cottura anziché nella stanza.

Un produttore di stufe con sede in Pennsylvania, Caloric Corporation, ha espresso interesse per il bruciatore a infrarossi. Quella società non è più in attività ed è stata assorbita dalla Whirlpool Corporation, che non ha risposto alle molteplici domande sul motivo per cui il bruciatore non è mai stato offerto nelle stufe al dettaglio.

Un'altra società coinvolta nello sviluppo del bruciatore a infrarossi, la Thermo Electron Corporation, si chiama ora Thermo Fisher Scientific. Un portavoce afferma che la società non ha potuto parlare dello sviluppo del bruciatore a infrarossi e che il processo potrebbe essere stato condotto da un ricercatore indipendente.